失智症能潛伏幾十年？出現8個徵兆要當心
文／井藤英喜（東京都健康長壽醫療中心主任）、粟田主一（失智症疾患中心顧問）
失智症並不會突然在某一天裡出現，而是早在幾年或幾十年前開始，腦裡就已經慢慢產生變化，若想預防失智症，或極力減緩失智症的惡化，就必須掌握這些變化，因為及早發現才是最重要的預防對策。
「生理老化所帶來的健忘」與「失智症所造成的健忘」，是不同的情形，但在失智症初期的階段裡，由於其他認知功能還很正常，所以通常就算出現記憶模糊的情形，大多數人也往往會為自己找到合理的解釋，而家人或周遭的人，如果也完全沒有懷疑這是失智症前兆的話，就很容易接受這個合理的解釋。
不僅如此，在失智症初期的階段裡，由於病患都還保有這一生所獲得的溝通能力、社交能力、自尊心，因此即使能將自己忘記的事，坦率地問家人「剛剛那件事是什麼來著？」或已經忘記才剛吃過飯，而不斷問家人「飯還沒好嗎？」但站在外人面前，卻能若無其事般，依舊順利地和對方展開交談。許多家人往往就是因為看到這一幕，而安心地以為「還好嘛，原來沒什麼大問題」。
看到這一段說明，或許大家會失望地認為「這麼說根本就很難及早發現啊」，但其實失智症的症狀呈現方式，有幾個明顯的特徵。
在此蒐集了各種生活裡會出現的危險訊號，若覺得有符合的內容，最好找專業醫師檢查一下。
生活中常見的8個失智症徵兆
只要出現下列8種情形中的任何3種，就應找專業醫師諮詢看看。
1. 愈來愈常弄錯或忘記與人約好的地點或時間。（推薦閱讀：失智和健忘的區別？出現3類症狀 當心失智症 ）
2. 開始不喜歡搭公車或捷運外出，甚至是與人見面。
3. 愈來愈常忘記將東西收拾好或帶走。
4. 不僅會記錯日期及星期，甚至會記錯月份和季節。
5. 常常忘記瓦斯爐上正在煮東西，導致東西都燒焦了。
6. 菜色愈煮愈少，做菜時間也愈來愈長。
7. 早上才說過的事，下午就忘記了。
8. 叫錯子孫們的名字。
發現失智症徵兆別逃避，應先求助專家
一旦出現疑似失智症的症狀，就必須趕緊弄清楚，到底是不是失智症？若是失智症，到底是什麼原因引起？
不過通常就算家人已經注意到病患的異狀，也會因為「自己的父母（或妻子、丈夫等）不可能會得失智症」、「症狀並不是很嚴重，應該還好」、「反正這種病又治不好」等原因，而沒有將病患送醫，直到症狀已經嚴重到影響日常生活，例如出現徘徊現象、暴力行為、幻覺等情形時，才終於在不知所措的情況下，拖著沉重步伐，帶病患到醫院就診，只是一旦出現這些症狀時，代表失智症已經相當嚴重了。
大多數的失智症，都是從小小的健忘情形或輕度認知障礙開始，並經過很長的時間逐漸惡化。
或許很多人都認為失智症無法治療，因此一開始就放棄，但其實只要能在失智症的早期階段發現病患的異狀，就能有效預防發病，或減緩發病的速度。即使失智症真的發病，有時也能利用藥物療法來改善症狀，減緩症狀的惡化情形。
不僅如此，依據引發失智症的疾病而定，有些失智症能被治癒，只要接受適當的治療，確實有可能根治失智症，所以及早發現，對治療失智症絕對有幫助。
總之，在煩惱「這到底是不是失智症」、「今後會變得如何」之前，還是先尋求專家的協助再說。不過實際上有不少病患，會非常堅決地拒絕就診，根本不願意到醫院去，因此接下來將說明，該如何面對這種拒絕就診的病患。
不要「騙」病人就診！盡可能徵求同意後再去
若家人或周遭的人，發現病患有異狀，而病患本身也很在意自己健忘的情形時，要建議病患「到醫院去檢查一次看看」，應該會比較容易。但若病患本身堅決不承認自己有異狀時，恐怕家人也很難開口要求病患就診。或者即使病患本身已經自覺有健忘等症狀，此時若告訴病患「說不定你已經開始有點癡呆了，還是到醫院去檢查看看吧」，也很容易傷到病患的自尊心。
由於初期的失智症，還能保有相當程度的認知功能，因此病患本身往往能察覺自己的異狀，也容易因此喪失自信而不安，更容易為了不出示自己軟弱的一面，而顯得頑固，當然也會拒絕就診。
要建議病患就診時，不要以陳述道理的方式來說服，應該告訴病患「因為希望你能永遠健康，所以家人才會這麼擔心呢」，傳達自己的心意，往往會比較有效。同時告訴病患，只要及早發現疾病並接受治療，就能改善症狀，設法讓病患的態度能積極起來。
「我們去探望○○吧」、「我們去逛街買東西吧」，想利用這種謊言將病患帶去醫院，通常只會得到反效果，因為病患會開始不相信家人，不但會更難將病患帶去醫院就診，對今後可能需要住院或照護時，也會產生莫大阻礙。
除非病患的認知障礙情形開始惡化，已經無法判斷事物，甚至出現暴力行為、幻覺等症狀，否則盡可能不要編造理由欺騙病患，最好還是徵求病患同意後，再去就診。
摘自《全彩圖解 失智症保健事典》 原水文化出版
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責任編輯：李清風◇
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