文／李察．韋斯曼 圖片來源／Shutterstock
戲劇家蕭伯納（George Bernard Shaw）曾說過：「我們不是因年老而停止玩樂，而是因停止玩樂才會變老。」實驗也證明，表現出年輕的樣子可以減緩老化，其中跳舞是延緩老化效果最有效的方法之一。
心理學家艾倫．蘭格（Ellen Langer）生於紐約布朗克斯區，在紐約大學讀化學系，但後來覺得整天埋首於試管的日子不適合她。她修了金巴多教導的心理學入門課程，從此對心理學深深著迷。她後來成為哈佛大學的教授，大部分的研究是為了揭開老化的秘密。
實驗一、能自己照顧盆栽，比較健康活躍
她在職業生涯中做了許多引人注目的研究。在一個經典的實驗中，她讓療養院裡的一些老人各自照顧一個盆栽；另一些老人也拿到了盆栽，但是研究人員告訴他們，療養院的員工會負責照顧。6個月後，那些只被剝奪一點控制權的老人，比那些可以隨心所欲照顧盆栽的老人更不快樂、不健康、不活躍。更令人難過的是，那些沒照顧盆栽的老人中，有30％過世了；照顧盆栽的老人中，只有15％過世。
實驗二、鼓勵老人動腦，真的會更靈敏
在一個類似的實驗中，蘭格鼓勵老人表現出自己頭腦仍很靈活的樣子，並檢查那樣做的效果。在這個實驗中，研究人員每週去拜訪一群老人，問他們一些問題，例如，護士的名字、某天療養院裡舉辦什麼活動等等。如果老人不確定答案，研究人員就鼓勵他們在下次見面以前找出答案。結果效果很明顯，相較於對照組（研究人員沒問他們問題），那些問題讓老人有更好的短期記憶，看起來更靈敏。研究人員2年半後又去造訪療養院，發現只有7%的老人過世，對照組則有近30%過世。
實驗三、假裝年輕20歲！連拐杖都用不上了
不過，蘭格最著名的研究，是利用「裝假成真」原理帶老人重返往日時光。1979年，她找來一批7、80歲的男性，帶他們去波士頓外的郊區做為期一週的「懷舊之旅」。實驗開始前，蘭格請所有的受測者先做連串的測量，包括身體健朗度、姿勢、視力、記憶力等等。
接著，她把這些老人隨機分為兩組，告訴其中一組（「穿越時空組」）那個實驗是研究活在往日時光對心理的影響，她告訴另一組那個實驗是研究懷舊的影響。蘭格決定讓時光倒流20年，所以她鼓勵受測者假裝活在20年前或回憶20年前的生活（亦即1959年）。
接著，她安排大巴士把那群要重過往日時光的人載到一間10英畝大的鄉間休閒會館。為了讓他們調整心情，蘭格沿途在巴士上播放1959年的廣播節目。她積極鼓勵受測者在實驗中持續表現出年輕20歲的樣子，例如，當他們抵達休閒會館時，沒人扶他們下車，他們必須自己把行李拿到屋裡。此外，休閒會館裡也沒有他們家中常設的欄杆或其他的行動輔助裝置。
實驗前，他們也請受測者提供1959年的照片，所以老人一進房間時，就會看到房間裡擺著那些照片，還有1959年的《生活》雜誌（Life）及《週六晚郵報》（The Saturday Evening Post）。
大家放好行李後，來到大廳集合。大廳裡到處擺著那個年代的物品，包括黑白電視、復古收音機。蘭格告訴他們，後續幾天談到過去的事情時，都必須用現在式的時態，聊天時不能提到任何1959年以後的事。
每天受測者都參與研究人員精心設計的活動。例如，在一項活動中，研究人員要求他們以現在式寫自傳，寫到1959年為止。在其他的時候，他們一起到臨時的電影院，觀賞詹姆斯．史都華（James Stewart）主演的電影《桃色血案》（ Anatomy of a Murder）；參與討論美國發射第一顆人造衛星；使用舊的價格玩《全民估價王》（The Price Is Right）遊戲；聽艾森豪總統的演講；圍在一起聽收音機播報名叫「皇家軌道」（Royal Orbit）的馬贏得1959=年的普瑞尼斯賽馬（Preakness）冠軍。
至於對照組的老人，他們的生活大不相同。他們在巴士上是聽現代音樂，以過去式的時態回憶一九五九年，房間裡擺的是現在的照片，觀賞的是現在的電影。
才過幾天，蘭格就可以明顯看到「裝假成真」原理的驚人效果。「穿越時空」的老人現在走路更快了，也變得更有自信。不僅如此，一週內，幾位受測者覺得他們走路不需要柺杖了。蘭格在實驗中對老人做了多種心理與生理測試，發現穿越時空組的老人在雙手靈活度、行動速度、記憶力、血壓、視力、聽力方面都有進步。有趣的是，穿越時空組中，60%的老人智力測驗的成績進步了，相較之下，對照組進步的比例只有40%。表現出年輕的樣子，讓他們的身體和心理都少了好幾歲。
實驗四、重溫最重要時刻，記憶力大進步
為了證實蘭格的實驗是可以複製的，英國廣播公司（BBC）最近重做了一次她的實驗，找來6位上了年紀的英國名人，這6個人都答應重返1970年代的當紅時期。BBC找到當年那些名人的房間照片，詳細改造房間，連壁紙和地毯都換成以前的花色。實驗的一週內，每位名人都有機會重溫一次他們一生中最重要的時刻，例如，舞蹈家萊昂內．布雷爾（Lionel Blair）重返帕拉丁劇院，設計一場表演。
僅1、2天內，很多名人的記憶力、體力、精力、心情都變好了。88歲的演員麗姿．史密斯（ Liz Smith）曾中風3次，不良於行，但很快她就不用拐杖自己行走了。在實驗開始前，板球裁判迪齊．伯德（Dickie Bird）是位孤單落寞的獨居老人，但幾天內他已變成派對上的靈魂人物。受測者做體檢後發現，其中2人的大腦比實際年齡年輕20歲，所有的老人記憶力和智力都有顯著的進步。
實驗五、假裝是飛官，視力變鷹眼
還有很多其他的實驗也證明，表現出年輕的樣子可能減緩老化。
在另一項實驗中，蘭格請受測者扮演空軍飛官，然後檢查那樣做對視力的影響。19位空軍軍校學員先接受了視力檢測，然後隨機分成2組。指導員請其中一組的每個學員逐一進入模擬飛行艙裡開飛機。另一組的學員也進入飛行艙，但指導員告訴他們模擬器壞了。接著，所有的受測者都透過駕駛艙的窗戶閱讀飛機旁邊寫的字。假裝自己是飛官的學員視力改善了40%，對照組則毫無變化。
實驗六、晚年生子，比較長壽
有些研究是探討身邊有孩子是否真的可以讓你保持年輕。在一項研究中，蘭格比較晚年生子及早年生子的女性壽命。你可能以為40幾歲時追著小孩跑不是好事，那你可就錯了。事實上，晚年生子的婦女比較長壽。蘭格也去查了婚姻登記冊，找出年齡差4歲以上的夫妻，她預測年紀較小的一方會表現出比實際老的樣子，年紀較大的一方會表現出比實際年輕的樣子。那也對他們的壽命有很大的影響，年紀較小的一方壽命短了很多。
實驗七、經常跳舞，失智風險降低76％
另外，我前面也提過跳舞的好處。紐約市愛因斯坦醫學院的研究人員在1980到2001年間，追蹤500多位受測者。每個人剛加入實驗時，研究人員都會請他們評估他們做多少可刺激大腦運作的活動（例如：閱讀、自由寫作、填字遊戲、棋盤遊戲、討論、彈樂器），或刺激身體的活動（例如：網球、高爾夫、游泳、騎單車，舞蹈、散步、爬山、做家事）。當500多位受測者都年滿75歲以後，研究人員追蹤他們罹患老年癡呆症的程度。閱讀的人罹患癡呆症的可能性下降35%，每週至少玩4天填字遊戲的人是下降47%。有趣的是，幾乎所有的運動（例如，騎單車或游泳）都沒有任何效果，唯一的例外是跳舞。經常跳舞的人，罹患癡呆症的風險下降了76%。這些經常跳舞的人表現出年輕的樣子，久而久之也延緩了老化效果。
戲劇家蕭伯納曾睿智地說過：「我們不是因年老而停止玩樂，而是因停止玩樂才會變老。」
（本文摘自李察．韋斯曼著，《正能量心理學：科學版的「吸引力法則」，教你用行為改變思維，正向改變人生》，漫遊者文化出版）
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