史上追蹤最久的人生研究，800位長者告訴你：想要快樂長壽，別害怕向人求助！
摘要
- 哈佛大學80年追蹤研究發現，人不斷在改變，即使過了80歲，也能學會新把戲。
- 人生幸福的要訣在於：有能力經營親密關係，愛人與被愛，都是要學習的能力。
以下的7個條件，你認為哪幾項能夠預測你80歲的健康程度？
- 祖先的壽命長短
- 50歲的膽固醇指數
- 50歲前的壓力指數
- 父母親的社經地位
- 父母親的婚姻狀況
- 童年是否幸福
- 遇到不順心也能夠平心靜氣的處理
你猜對了嗎？在這些項目裡，只有第7項，代表一個人面對壓力有「良好的因應風格」，能夠預測80歲時，是否能夠快樂又生龍活虎。
換句話說，只要你不抽煙、不酗酒，即使50歲時壓力大，覺得自己過得不太好，甚至童年充滿不愉快的回憶，都不會妨礙你之後有個開心的銀髮生活。
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這個看起來像是微不足道的結論，並不是來自一次性的問卷研究。它來自一份當今史上最長，對同一群人追蹤80年的長期報告：哈佛大學終生研究。
追蹤同一個人80年發現：人生沒有注定
一路要回溯到1938年，第二次世界大戰就在隔年一觸即發。那時候還只收男學生的哈佛大學，想要探究什麼樣的體格，能夠發展出最理想的健康狀態，最初邀約了268位男學生參與研究。後來研究長期發展，另外又併入原本無關的兩組追蹤對象，組成了這份史詩般的研究計畫，個案累積超過800人，依此出版的論文就超過150篇。
任教哈佛大學的精神醫學博士華倫特（George E. Vaillant），從1967年參與以來，之後成為研究第三代的主持人（現在已邁入第四代）。他自己也一路從一個中年人走向暮年，從一個客觀的旁觀者，也成了一個被觀察的對象。
華倫特拿著時光做成的放大鏡，看著人生的變與不變。他不只定期與參加研究的受試者見面，兩年就寄發一次問卷，5年一次體檢，15年一次深度訪談，也訪問他們的父母、伴侶、與子女。
他看著大學時代害羞不快樂的年輕人，經歷結婚生子，一步步成為滿足現狀，甚至會大力擁抱和他道別的老年人。有人直到90歲才鬆口承認自己是同性戀者，甚至有人已經從美國移民澳洲，靠著他親自拜訪遊說，才重回研究。
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在這份長期追蹤研究發表之前，多數橫斷式的研究，多半會認為收入、社會階級和老年的幸褔最相關。沒有錯，收入會是生活水準的基本條件。但是有了金錢、甚至是健康，都不能保證「老得好」、「老得快樂」。
不讓愛走進心裡，有人愛也是徒勞
「人生中真正重要的，是你和其他人的關係，」面對海量數據的統計分析，以及上百次的親自訪談，這是華倫特腦海中浮現，對健康老化最精煉的結論。
華倫特在《哈佛教你幸福一輩子》一書中，描述參與研究的「痛苦先生」與另一位「幸運先生」。
痛苦先生的兩位祖父，一位是銀行家，另一位是紐約證交所總裁，他一出生就繼承了一大筆信託基金。但痛苦先生自幼失去雙親，在人際關係中一直是匹孤狼。他雖然結了幾次婚，一生中卻找不出一位摯友。他不抱怨，不給別人添麻煩，卻拒絕回答研究中「生活樂趣」的問題。在他女兒眼中，父親一直「活在情感匱乏的世界」。
另一位幸運先生，在70歲時，身體狀況不如痛苦先生，但他卻很少感到不舒服。10年之後，當痛苦先生已經因病離開人世，幸運先生卻帶著他的高血壓與心律調節器去滑雪。他為自己的婚姻打了滿分10分，跟家人保持親密互動，一直還想結交更多朋友。
「成功老化的關鍵是自我照顧與愛，不是金錢，」華倫特認為，雖然幸福先生的滿足感，一部分也來自他成功的事業；但痛苦先生的痛苦，卻明顯是因為缺乏重要的他人，與他一起享受生命。真正幸福的關鍵，不只是單單愛人而已，還包括感受被愛的能力。
人生美滿不能靠自己，需要別人幫忙
從幸運先生與痛苦先生的差異之中，華倫特整理出7個保護因子，能夠預測80歲的生活滿意程度。如果你年屆50，能夠不抽煙、不濫用酒精、愛你的另一半、擁有成熟的心理防禦機制、接受過14年的教育、注意自己的體重、固定運動，你在80歲活得健康快樂的機率將高出許多。
但除了這些行為特性，他還整理出四個個人特質，是難以從數據上歸納的。一是著眼未來，能夠預測、計畫與懷抱希望的能力；二是懂得感激與原諒；三是能從他人的觀點來想像世界，用同理心對待別人；四是和別人一起從事活動。
他特別指出一點，成功老化的心態，還包括勇於伸出手臂，向別人求助。「成功老化就像戒酒或搔癢，可以請人幫忙。」幸運先生會向協助他的人抱怨，痛苦先生從不抱怨，努力自己想辦法，結果卻是徒勞無功。
「沒有一名受試者是天生註定不幸，但也無人單憑一己之力建立美滿人生，」華倫特說，因為人會改變，影響幸福的因素也會改變。人生就是必須不停嘗試，再予以修正。75歲和親友一起出發，一樣可以比25歲更加精彩豐富。
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