單身互助會，美國「老孤兒」社團
一個人的晚年不用怕，我們一起老。
編譯／陳莞欣 資料來源／USA Today、CNN、NextAvenue、Huffington Post 圖片來源／Shutterstock
當一個人老去已經是不可扭轉的社會趨勢時，我們可以如何規畫自己的晚年？
在美國，隨著戰後孤兒潮世代逐漸老去，單身老年人口愈來愈多。根據美國國家科學院的統計，美國有1/3步入退休年齡的中年人，因為離婚、喪偶或從未結婚等理由而處於單身狀態。另外，50歲以上的美國女性有20％沒有小孩，較1970年代成長了10％。女性平均壽命較長，年紀愈大，愈可能面臨獨老處境。
美國人稱這群人為「老孤兒（elder orphan）」，意指他們沒有家人可以照料老後的生活，可能面臨孤立無援的窘境。
單身好夥伴，「老孤兒」互助社團
Carol Marak是熟齡照護網站SeniorCare.com的編輯。她單身無子，和姊姊一起照顧年邁的爸媽。當父母過世之後，Carol心想，她付出了大量的時間、心力，讓父母得以安養天年。但未來，誰會來為自己做這些事情？
因此，Carol在臉書上成立社團「elderly orphan」。加入資格為55歲以上，未和配偶或子女同住。社團成立後反應熱烈，目前已有5千名以上的成員。
elderly orphan臉書社團（圖片來源／翻攝自臉書）
在社團裡，老孤兒們會共同討論獨居生活遇到的挑戰、開心的事情或悲傷的心情。有時可能只是簡單的分享當天發生的事情，也可能是詢求特定問題的解答。
例如，一對70歲以上的夫妻提出法律上的問題：他們沒有小孩，家人和朋友也大半已經過世。身後留下的財產，有哪些機構可以處理？「每次詢問其他人該怎麼做時，他們常要我們找可以信任的朋友或家人協助。但我們沒有這樣的人選！」
或者，一位住在達拉斯的女士剛動完髖關節手術。除了一兩位朋友和哥哥偶爾會來探訪外，沒有人知道她在家生活的情形。當她在和醫師討論病情和手術的前置作業時，也完全沒有人主動詢問：「家裡有人可以照顧你嗎？」
有趣的是，除了抒發獨居生活的不便以外，許多單身族都表示，他們看過不少親子疏離的家庭，很慶幸自己沒有小孩。在這個社團，單身的自由和困難都能夠被接納、被理解，建立起友情的連結。線上的交流，也可能轉為線下的實體支持。
Carol希望藉由老孤兒社團這個平台，獨居的人們得以在現實生活中建立起生活的支援系統。像是幾個單身的鄰居可以一起分擔勞務、採買、交通工具共乘等。
不一樣的老年想像
對於老後的單身生活，Carol有相當務實的建議。她一個人住，但是選擇住在高樓大廈而非獨棟住宅，避免完全孤立的生活。住家附近要有發達的大眾運輸工具，包括公車、地鐵等。此外，為了維持自理生活的能力，Carol也相當注重自己的身體狀況。她常會刻意步行至自家附近的商店採買、處理生活瑣事，既不用倚靠別人，又能保持健康，可謂一石二鳥。
Carol認為，邁向熟齡的單身人士應該趁早準備，了解自己所居住的社區有哪些支援老年生活的體系。適合老孤兒們居住的社區，應該符合以下幾點特質：易達性高、生活開銷低、環境有益健康，有可以負擔的起的住宿選項等。
另外，Carol也在思考，對於那些需要他人協助、卻又不想住進機構的老孤兒們，是否有別的生活選項？例如，媒合父母過世的成年人和獨居長者，就像「領養」一樣，讓老孤兒們有家可歸。當然，這個概念還需要許多配套作法和討論，但仍是個可以研擬的方向。
一個人的晚年，你準備好了嗎？
根據統計，全球獨居人口在15年內成長了80％。經濟、科技、社會的進展，使得獨居愈來愈容易、普遍。如果你也正規畫一個人的老後生活，可以注意以下幾個面向：
1.社群：發生事情時，自家附近是否有朋友、鄰居可以幫助你？假使有日無法開車，你家附近是否有可以走路到達的商店？如果上述答案皆為否，你有辦法搬到親人、朋友所在的社區嗎？
2.資源：自家附近是否有老人中心、健康中心等設施，讓你能深度參與社區的活動、建立老後的人際網絡？
3.健康：你能夠照料自己的飲食、體能狀況，維持良好的生活自理能力到什麼階段？
4.醫療：當你需要手術、自己又沒有意識時，有沒有可以幫你做醫療決定的人？
50+tips
1.獨居生活舒適愜意，但仍需針對將來可能的風險規劃準備。
2.邁向熟齡的單身人士應該趁早準備，了解自己所居住的社區有哪些支援老年生活的體系。
3.藉由線上、線下的社群，獨居的人們得以在現實生活中建立起生活的支援系統。像是幾個單身的鄰居可以一起分擔勞務、採買、交通工具共乘等。
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