我們常聽到現在年輕人一個月薪水22K，但更可怕的是，即便月收入高達五萬，老後我們都還是可能成為窮光蛋？高齡化的日本，正大量出現「下流老人」，走在同樣高齡化的路上，台灣的未來會不會也充滿「下流老人」呢？
所謂的「下流老人」，指的是過著中下階層生活的老人，他們不只收入低、存款不足，而且在遇到困難時，往往沒有可以依賴的人。創造這名詞的日本學者藤田孝典指出，日本的中產階級，在老後有「貧窮化」的跡象，目前大約有6到700萬名「下流老人」需要幫助，若不提出有效政策，他更大膽預言目前多達一億人的中產階級，未來很可能「老後崩壞」。
藤田孝典觀察，其實老年貧困往往不是自願的，大多老人們從來「沒有想過自己會變成這樣」，就算年收入達平均水準，覺得存夠了養老金，在超乎預料的長壽以及不斷下修養老金給付的情況下，都可能讓原本存的錢不夠用，就算想老後二度就業，往往也是困難重重。還得承受社會的錯誤價值觀，例如：老後貧窮是因為「不努力」，使老人們因為自責或羞恥，而不敢求助。因此，若是出現以下狀況，都可能成為下流老人的高風險群：
1. 自己或親人生病或長期照顧費累積成巨額的負擔（如失智、癌症等）
2. 住不起高齡者的看護機構
3. 孩子是「啃老族」
4. 老年離婚，需付贍養費和扶養費
5. 親友關係疏離，鄰里關係薄弱者
2. 住不起高齡者的看護機構
3. 孩子是「啃老族」
4. 老年離婚，需付贍養費和扶養費
5. 親友關係疏離，鄰里關係薄弱者
反觀老人化速度世界第一的台灣，根據2014年衛福部老人狀況調查報告，65歲以上老人平均每月可使用生活費為12,875元，只比2015年核定為低收入的標準（所得部分）10,869元高一點，而且有高達51.8%的老人，不到12,000元，其中將近一半（23.3%）甚至不到6000元。老年人口增加、貧窮問題嚴重，以及長照政策、年金制度的不健全，加上老人自殺率位居世界第二，是國內所有年齡中自殺率最高的族群，都提醒我們必須及早準備老後生活。
然而老年貧窮從來都不只是老人的事！老後的養護問題會影響子女，不論是老的照顧小的，還是小的照顧老的，雙方的負擔加重，都可能造成兩代貧窮，而年輕世代看到現代老人生活的窘境，也會顧及到老年生活的準備，努力存錢，進而讓買氣低迷，景氣也就難以回溫，為了省錢，或根本養不起，連帶放棄生孩子，造成生育率下降。所以藤田孝典就認為，除了協助老人尋求社會與政府幫助，更應該連帶重視青年失業、薪資低迷的問題，不僅能夠讓孩子可以自給自足，更能協助分攤父母老後生活，這才是根本的解決之道。
至於我們現在能做的，除了了解老人福利制度，準備額外醫療開銷，更要積極拓展自己的生活圈，以及持續關注政府政策，最重要的是以樂觀的心情迎接老年！
諮詢顧問：弘道基金會執行長林依瑩
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